பொருளாதார மற்றும் கட்டமைப்பு அழுத்தங்களுக்கு மத்தியில் இலங்கையில் இக்கட்டான நிலையில் இருக்கும் இறப்பர் கைத்தொழில்

பலவீனமடைந்து வரும் உலகளாவிய தேவை, கொள்கை ரீதியிலான நிச்சயமற்ற தன்மை, தொடர்ச்சியான நோய் பரவல், தொழிலாளர் தட்டுப்பாடு மற்றும் அதிகரித்து வரும் உற்பத்திச் செலவு போன்ற கடும் அழுத்தங்களுக்கு மத்தியிலேயே இலங்கையின் இறப்பர் கைத்தொழில் 2025 ஆம் ஆண்டிற்குள் கால்பதித்தது. 2026 ஆம் ஆண்டளவில், மேலதிகமாக ஏற்படுத்தப்பட்ட 15% சம்பள உயர்வு, ஏற்கனவே காணப்பட்ட செலவு அழுத்தங்களை மேலும் தீவிரப்படுத்தியதுடன், இறப்பர் பெருந்தோட்டங்களின் நீண்டகால இருப்பு மற்றும் அதன் நிலைத்தன்மை குறித்த கவலைகளையும் அதிகரித்துள்ளது.

ஏற்றுமதி வருவாய் மற்றும் உள்நாட்டு உற்பத்தியில் இத்துறை நீண்டகாலமாக ஒரு மூலோபாயப் பங்கை வகித்து வந்த போதிலும், முறையான தலையீடுகள் சரியான நேரத்தில் மேற்கொள்ளப்படாவிட்டால், நாட்டின் பெரும்பாலான பகுதிகளில் இறப்பர் பயிர்ச்செய்கை பொருளாதார ரீதியாக இலாபமற்ற ஒன்றாக மாறும் அபாயம் உள்ளதாக இத்துறையின் தலைவர்கள் தற்போது எச்சரிக்கின்றனர்.

2025ஆம் ஆண்டில் பதிவான ஏற்றுமதிச் செயல்திறன் இத்துறையில் நிலவும் அழுத்தங்களை அப்பட்டமாகப் பிரதிபலித்தது. இறப்பர் சார்ந்த ஏற்றுமதி வருவாயானது 2024ஆம் ஆண்டில் காணப்பட்ட சுமார் 1.01 பில்லியன் அமெரிக்க டொலர்களில் இருந்து, 2025ஆம் ஆண்டில் 945 மில்லியன் அமெரிக்க டொலர்கள் வரை வீழ்ச்சியடைந்தது. இது ஏறத்தாழ 5-6% வீழ்ச்சியாகும். இந்த பாதிப்பானது டயர் (Tyre) உற்பத்தி மற்றும் ஏனைய பெறுமதி சேர்க்கப்பட்ட உற்பத்தித் துறைகளில் மிகத் தெளிவாகக் காணப்பட்டது. குறிப்பாக, இலங்கையின் இறப்பர் ஏற்றுமதியில் மூன்றில் ஒரு பங்கு வருவாயை ஈட்டித்தரும் மிகப்பெரிய தனிச் சந்தையான அமெரிக்காவினால் விதிக்கப்பட்ட இறக்குமதி வரிகள் (Tariffs) இந்த வீழ்ச்சிக்கு முக்கிய காரணமாக அமைந்தன.

இலங்கையின் இறப்பர் துறையானது தற்பொழுது மிகக் கடுமையான சர்வதேசப் போட்டி நிலவும் ஒரு உலகளாவிய சந்தையில் இயங்கி வருகின்றது. குறிப்பாக, தாய்லாந்து மற்றும் வியட்நாம் போன்ற நாடுகளின் உற்பத்தியாளர்களும், ஆபிரிக்காவில் புதிதாக உருவாகி வரும் உற்பத்தியாளர்களும் குறைந்த உற்பத்திச் செலவு மற்றும் பாரிய அளவிலான உற்பத்தி முறைமைகளின் அனுகூலங்களை அனுபவித்து வருகின்றனர். அதேவேளை, இந்தியா தனது இறப்பர் சார்ந்த உற்பத்தித் திறனை மிகத் தீவிரமாக விரிவுபடுத்தி வருகின்றது. ‘கிரேப் இறப்பர்’ (Crepe rubber) மற்றும் உயர்தர ‘சென்ட்ரிபியூஜ் லேடெக்ஸ்’ (Centrifuged latex) போன்ற விசேட சந்தை வாய்ப்புகளைக் கொண்ட (Niche products) தயாரிப்புகளில் இலங்கை தொடர்ந்தும் கூடுதல் இலாபத்தைப் பெற்று வந்தாலும், ஏனைய நாடுகள் தமது உற்பத்தியை அதிகரித்து, வழங்கல் சங்கிலிகளை மிகவும் வினைத்திறனுடன் ஒருங்கிணைப்பதன் காரணமாக இலங்கையின் அந்த முன்னுரிமைப் பலன்கள் தற்போது குறைந்து வருகின்றன.

இலங்கையின் உள்நாட்டு இறப்பர் துறையில் ஏற்பட்ட ஒரு பாரிய அதிர்ச்சியாக ‘எளிமைப்படுத்தப்பட்ட பெறுமதி சேர் வரி’ (SVAT) முறைமையின் நீக்கம் அமைந்தது. இது உற்பத்தியாளர்களின் விலையில் குறிப்பிடத்தக்கப் பாதிப்பை ஏற்படுத்தியுள்ளது. முந்தைய முறைமையின் கீழ், வரிக்கான பொறுப்புகள் ‘கடனட்டைப் பொறிமுறை’ (Credit mechanism) மூலம் தீர்க்கப்பட்டன. இதனால் பெருமளவிலான பணத்தை முன்கூட்டியே செலுத்த வேண்டிய தேவை இருக்கவில்லை. தற்போது இம்முறை நீக்கப்பட்டதன் விளைவாக, கொள்வனவாளர்கள் 18% பெறுமதி சேர் வரியை (VAT) முன்கூட்டியே செலுத்த வேண்டியுள்ளது. இது இறப்பர் வழங்கல் சங்கிலி முழுவதிலும் பணப்புழக்கத் தட்டுப்பாடுகளை (Liquidity constraints) உருவாக்கியுள்ளது.

நடைமுறையில், இது ஏல விற்பனையின் போது விலைகள் திட்டமிட்டு குறைக்கப்படுவதற்கு வழிவகுத்துள்ளது. ஜனவரி மாதத்தில் மட்டும், உயர்தர ‘கிரேப் இறப்பர்’ (1X) வாராந்த ஏலங்களில் முழுமையாக விற்பனையாகவில்லை. SVAT முறை நீக்கப்படுவதற்கு முன்னர் ஒரு கிலோகிராம் 1,300 ரூபாவிற்கும் அதிகமாக இருந்த நிலையில், ஏலத்தின் போது கோரப்பட்ட விலைகள் (Bids) 800 ரூபா வரை வீழ்ச்சியடைந்தன. சில கொள்வனவாளர்கள் பின்னர் தனிப்பட்ட ரீதியில் அதிக விலைக்கு இறப்பரைக் கொள்வனவு செய்த போதிலும், ஏல விற்பனையில் ஒரு நிலையான விலை தீர்மானிக்கப்படாமை, சரியான விலையைக் கண்டறியும் முறையைச் சிதைத்துள்ளது. இது சர்வதேச விலை ஒப்பீட்டு அளவுகோல்களில் இலங்கையின் நம்பகத்தன்மையையும் பலவீனப்படுத்தியுள்ளது.

அதேவேளையில், அதிகரித்து வரும் தொழிலாளர் ஊதியங்கள், எரிசக்தி மற்றும் மின்சாரக் கட்டண உயர்வு மற்றும் தரக்கட்டுப்பாட்டு நடைமுறைகளுக்கான மேலதிகச் செலவுகள் என்பன உற்பத்திச் செலவை வெகுவாக உயர்த்தியுள்ளன. இது பெருந்தோட்ட நிறுவனங்கள் மற்றும் அதனுடன் தொடர்புடைய உற்பத்தித் தொழிற்சாலைகள் ஆகிய இரண்டின் இலாப வரம்பையும் கடுமையாகப் பாதித்துள்ளது.

கட்டமைப்பு ரீதியான தொழிலாளர் தட்டுப்பாடு மற்றும் காலநிலை அழுத்தங்கள்
சந்தை சக்திகளுக்கு அப்பால், கட்டமைப்பு ரீதியான தொழிலாளர் தட்டுப்பாடானது இக்கைத் தொழிலுக்கு ஏற்பட்டுள்ள மிக மோசமான அச்சுறுத்தல்களில் ஒன்றாக உருவெடுத்துள்ளது. திறன்மிக்க இறப்பர் பால் எடுக்கும் தொழிலாளர்களின் கடும் தட்டுப்பாடானது, இறப்பர் பால் உற்பத்தியை நேரடியாகக் குறைத்துள்ளது. இறப்பர் பால் எடுத்தல் என்பது முறையான பயிற்சி மற்றும் அனுபவம் தேவைப்படும் ஒரு விசேட திறமையாகும். அத்தகைய தொழிலாளர்களின் எண்ணிக்கை குறைந்து வருவதே தற்போது உற்பத்தி வீழ்ச்சியடைவதற்கு முதன்மையான காரணமாக அமைந்துள்ளது.

தொழிலாளர் புலம்பெயர்வு மற்றும் வயதாகி வரும் தொழிலாளர் படை என்பன இப்பிரச்சினையை மேலும் சிக்கலாக்கியுள்ளன. பல பெருந்தோட்டத் தொழிலாளர்கள் வெளிநாடுகளில் அதிக ஊதியம் கிடைக்கும் வேலைகளுக்காக வெளியேறி வருகின்றனர் அல்லது உள்நாட்டிலேயே ஏனைய துறைகளுக்கு மாறிச் செல்கின்றனர். இது தோட்டங்களில் போதிய பணியாளர்கள் இல்லாத நிலையை ஏற்படுத்தியுள்ளது. இளம் தலைமுறையினர் பெருந்தோட்டப் பணிகளில் ஈடுபடுவதற்குப் பெருமளவில் தயக்கம் காட்டி வருகின்றனர். இதன் விளைவாக, சுருங்கி வரும் மற்றும் வயதாகி வரும் ஒரு தொழிலாளர் குழுவே இத்துறையில் எஞ்சியுள்ளது.

உயிரியல் மற்றும் காலநிலை சார்ந்த சவால்கள் இறப்பர் உற்பத்தியை மேலும் சீர்குலைக்கின்றன. 2019 ஆம் ஆண்டில் முதன்முதலில் கண்டறியப்பட்ட ‘பெஸ்டலோட்டியோப்சிஸ்’ (Pestalotiopsis) எனும் இலை உதிர்வு நோய், தற்போது சுமார் எட்டு ஆண்டுகளாகத் தொடர்கிறது. இது மரங்களின் இலைகள் மீண்டும் மீண்டும் உதிர்வதற்குக் காரணமாக அமைவதுடன், பாதிக்கப்பட்ட பகுதிகளில் இறப்பர் பால் விளைச்சலை 40% வரை குறைத்துள்ளது. காற்றின் மூலம் பரவக்கூடிய ஒரு பூஞ்சை நோயான இது, மழைக்கால காலநிலைகளில் மிக வேகமாகவும் பரவுகின்றது.

மறுபயிர்க்கொள்கை மந்தநிலை மற்றும் முதலீட்டு இடைவெளிகள்
பலவீனமான வர்த்தகச் சூழல் மற்றும் நிச்சயமற்ற விலை வாய்ப்புகள் காரணமாக, மறுபயிர்க்கொள்கைக்கான (Replanting) முதலீடுகள் பெருமளவு குறைந்துள்ளன. தற்போது மேற்கொள்ளப்படும் மறுபயிர்க்கொள்கையின் அளவு, ஒரு தசாப்தத்திற்கு முன்னைய காலப்பகுதியுடன் ஒப்பிடுகையில் மிகக் குறைவாகவே காணப்படுகிறது. குறிப்பாக, சிறு தோட்ட உரிமையாளர்கள் இறப்பர் பயிர்ச்செய்கையிலிருந்து வெளியேறி, இரண்டு அல்லது மூன்று ஆண்டுகளுக்குள் வருமானம் ஈட்டக்கூடிய கருவா (Cinnamon), தேயிலை மற்றும் மிளகு போன்ற விரைவான வருவாய் தரும் பயிர்களை நோக்கி நகர்ந்து வருகின்றனர்.

பொருளாதார நெருக்கடியைத் தொடர்ந்து, மறுபயிர்க்கொள்கை மற்றும் மழைக்காலப் பாதுகாப்புக் கவசங்களுக்கான (Rain-guard) மானியங்கள் இடைநிறுத்தப்பட்டமையானது, விவசாயிகள் இத்துறையை விட்டு வெளியேறுவதை மேலும் விரைவுபடுத்தியது. 2026 ஆம் ஆண்டிலிருந்து மானியங்கள் மீண்டும் வழங்கப்படலாம் என அதிகாரிகள் சுட்டிக்காட்டியுள்ள போதிலும், தற்போதைய இடுபொருள் செலவுகள் (Input costs) மற்றும் இறப்பர் பலன் தருவதற்கு எடுக்கும் நீண்டகாலம் (பொதுவாக 6 முதல் 7 ஆண்டுகள்) ஆகியவற்றை கருத்திற்கொண்டு, இந்த ஆதரவு மட்டங்கள் கணிசமாக அதிகரிக்கப்பட வேண்டும் என இத்துறையைச் சேர்ந்தவர்கள் வாதிடுகின்றனர்.

ஒழுங்குமுறை அழுத்தங்கள் மற்றும் உள்நாட்டுத் தொடர்புகள்
ஒழுங்குமுறை முன்னணியில், ஐரோப்பிய ஒன்றியத்தின் காடழிப்பு எதிர்ப்பு ஒழுங்குமுறை (EUDR) ஒரு சவாலாகவும் அதேவேளை ஒரு வாய்ப்பாகவும் அமைந்துள்ளது. தற்போது 2026 ஆம் ஆண்டின் இறுதி வரை ஒத்திவைக்கப்பட்டுள்ள இந்த ஒழுங்குமுறையானது, ஐரோப்பிய ஒன்றியத்திற்கு ஏற்றுமதி செய்யப்படும் இறப்பர் முழுமையாகக் கண்காணிக்கப்படக் கூடியதாக (Traceable) இருக்க வேண்டும் என்றும், 2020 ஆம் ஆண்டிற்குப் பின்னர் காடழிக்கப்பட்ட நிலங்களிலிருந்து அவை உற்பத்தி செய்யப்படவில்லை என்பதற்கான சான்றிதழைப் பெற்றிருக்க வேண்டும் என்றும் கோருகிறது. இந்த விதிமுறைகளுக்கு இணங்குவது உயர்தர சந்தை வாய்ப்புகளை வழங்கக்கூடும் என்றாலும், அதிகரித்து வரும் உற்பத்திச் செலவுகளுக்கு மத்தியில் இக்கைத்தொழிலை நிலைநிறுத்துவதற்கு உற்பத்தித்திறனை மேம்படுத்துவது இன்றியமையாததாகவே உள்ளது.

இலங்கையில் இறப்பர் பயிர்ச்செய்கையானது பெரும்பாலும் புதிய காடுகளை அழிப்பதற்குப் பதிலாக, ஏற்கனவே உள்ள நிலங்களில் மறுபயிர்க்கொள்கை (Replanting) செய்வதையே அடிப்படையாகக் கொண்டுள்ளதால், இலங்கை ஒப்பீட்டளவில் சாதகமான நிலையில் உள்ளது. பிராந்திய பெருந்தோட்ட நிறுவனங்கள் (RPCs) பெரும்பாலும் புவியியல் தகவல் அமைப்பு (GIS) அடிப்படையிலான நில வரைபடமாக்கல் மற்றும் உற்பத்திப் பொருட்கள் எங்கிருந்து பெறப்பட்டன என்பதை உறுதிப்படுத்தும் ஆவணப்படுத்தல் பணிகளை நிறைவு செய்துள்ளதாக இத்துறை சார்ந்த மதிப்பீடுகள் தெரிவிக்கின்றன. இலங்கை இந்த ஒழுங்குமுறை இணக்கப்பாடுகளை ஒரு சுமையாகக் கருதாமல், ஒரு போட்டிச் சாதகமாகப் பயன்படுத்திக்கொள்ள வேண்டுமாயின், நில அளவீடு, டிஜிட்டல் கண்காணிப்பு முறைமை மற்றும் சிறு தோட்ட உரிமையாளர்களை ஒன்றிணைத்தல் ஆகியவற்றுக்கு அரசாங்கத்தின் தொடர்ச்சியான ஆதரவு மிக அவசியமானதாகும்.

ஏற்றுமதிக்கு அப்பால், இலங்கையின் உள்நாட்டு டயர் (Tyre), கையுறை (Glove) மற்றும் கைத்தொழில் பொருட்கள் உற்பத்தித் துறைகளுக்கு இறப்பர் ஒரு மிக முக்கியமான மூலப்பொருளாகத் தொடர்கிறது. அதிகரித்து வரும் இடுபொருள் செலவுகள், உலகளாவிய கேள்வியில் ஏற்படும் ஏற்ற இறக்கங்கள் மற்றும் வெளிநாட்டு வர்த்தகத் தடைகள் காரணமாக இத்தொழில்துறைகளும் தற்போது அழுத்தத்திற்கு உள்ளாகியுள்ளன. எனவே, கச்சா இறப்பர் உற்பத்தியில் ஏற்படும் சரிவானது, நாட்டின் பரந்த கைத்தொழில் கட்டமைப்பு, வேலைவாய்ப்பு மற்றும் பெறுமதி சேர்க்கப்பட்ட உற்பத்தித் துறை ஆகியவற்றில் சங்கிலித் தொடர் விளைவுகளை ஏற்படுத்துகின்றது.

அடுத்த ஆறு மாதங்களுக்கான அவுட்லுக் (Outlook) மந்தமாகவே காணப்படுகின்றது. விலை மீட்சி அல்லது புதிய முதலீடுகளுக்கான வாய்ப்புகள் குறைவாகவே உள்ள நிலையில், பிராந்திய பெருந்தோட்ட நிறுவனங்கள் (RPCs) மற்றும் சாத்தியமான முதலீட்டாளர்கள் ஆகிய இரு தரப்பினருக்கும் ‘முதலீட்டின் மீதான இலாபம்’ (Return on Investment – ROI) என்பது மிக முக்கியமான ஒன்றாகத் தொடர்கிறது. அதிகரித்து வரும் செலவுகள் மற்றும் பலவீனமான லாப வரம்புகள் காரணமாக, பெருந்தோட்ட நிறுவனங்கள் தற்போது மறுபயிர்க்கொள்கை (Replanting), ஊடுபயிர்ச்செய்கை (Intercropping) அல்லது ஆராய்ச்சி மற்றும் மேம்பாட்டு (R&D) முயற்சிகளைப் பெரிய அளவில் முன்னெடுப்பதில் பெரும் சவால்களை எதிர்கொள்கின்றமை குறிப்பிடத்தக்கது.